Per quasi sei secoli è rimasta nascosta, fino a quando, nel 2022, è riemersa inaspettatamente, rivelando un’identità destinata a riscrivere un capitolo della storia della scultura del Quattrocento.
Non un semplice ritratto, ma una testimonianza straordinaria della fisionomia di Filippo Brunelleschi, il geniale architetto della Cupola del Duomo di Firenze.
È la testa in terracotta realizzata da Andrea di Lazzaro Cavalcanti, detto il Buggiano, figlio adottivo ed erede del grande maestro, probabilmente nel 1447, oggi riconosciuta come il modello originale per il busto del monumento commemorativo conservato nella Cattedrale fiorentina.
L’opera, frutto di un’eccezionale scoperta, sarà esposta per la prima volta al pubblico nella mostra “Volti e figure. Brunelleschi dal suo riscoperto ritratto del Buggiano”, promossa dalla Regione Toscana e dall’Opera di Santa Maria del Fiore.
L’esposizione, a cura degli storici dell’arte Alfredo Bellandi, Giancarlo Gentilini e Antonio Natali, sarà visitabile fino al 14 febbraio 2027 a Palazzo Strozzi Sacrati, con ingresso gratuito.
La storia del ritratto di Brunelleschi
A rendere preziosa la scultura, sopravvissuta per quasi 600 anni nonostante la fragilità della terracotta, è la sua origine.
Bisogna tornare al 15 aprile 1446, giorno della morte di Filippo Brunelleschi, avvenuta nella sua casa fiorentina. Secondo la ricostruzione degli studiosi, proprio in quella circostanza il Buggiano, che viveva con lui, avrebbe realizzato il calco del suo volto, dando vita alla maschera funebre.
Una pratica di derivazione romana, conosciuta e utilizzata anche nella Firenze del Quattrocento, che permetteva di conservare le sembianze del defunto attraverso un’impronta diretta del viso.
Quella maschera, realizzata nel 1446 e anch’essa presente in mostra, rappresentò la fonte da cui il Buggiano ricavò i tratti somatici da trasferire prima nel modello in terracotta e successivamente nel busto in marmo destinato al monumento commemorativo nel Duomo.
Dopo la morte di Brunelleschi, la città si mobilitò per rendere omaggio all’architetto. Il 30 dicembre 1446 i Consoli dell’Arte della Lana stabilirono che il suo corpo, inizialmente deposto nel Campanile di Giotto, fosse sepolto in Cattedrale.
Il 18 febbraio 1447 gli Operai dell’Opera di Santa Maria del Fiore deliberarono la realizzazione di un monumento in suo onore, con una figura a grandezza naturale e un’iscrizione celebrativa affidata all’umanista Carlo Marsuppini. Pochi giorni dopo, il 27 febbraio, il Buggiano ricevette dall’Opera il marmo necessario per realizzare il monumento.
Tra febbraio e marzo del 1447 lo scultore avrebbe quindi preparato il modello in terracotta, utilizzato per la successiva esecuzione del busto marmoreo. Terminato il lavoro, il modello potrebbe essere rimasto nella bottega dell’artista, conservato tra i materiali di studio e poi riutilizzato come scultura indipendente. Con il passare del tempo, tuttavia, la consapevolezza dell’identità del personaggio ritratto sarebbe andata perduta.
La testa, che misura 25,6 per 22,1 per 20,2 centimetri, è stata identificata nel 2023 dagli storici dell’arte Alfredo Bellandi e Giancarlo Gentilini proprio come il modello preparatorio del busto di Brunelleschi conservato nel Duomo.
L’Opera di Santa Maria del Fiore l’ha acquistata nel 2024 per 300mila euro, sottoponendola successivamente a un intervento di restauro. La scultura entra così a far parte della collezione del Museo dell’Opera del Duomo, restituendo alla città un documento di eccezionale valore storico e artistico.
“Gli studi sulla scultura fiorentina del primo Quattrocento non sono stati avari di scoperte significative – spiegano Alfredo Bellandi e Giancarlo Gentili, curatori della mostra – riportando in luce, anche in anni recenti, opere sconosciute o dimenticate dei maggiori interpreti di quella straordinaria stagione, come Donatello, Ghiberti, Luca della Robbia. Ma si può ritenere un fatto davvero eccezionale la fortunata riscoperta e la tempestiva acquisizione da parte dell’Opera di Santa Maria del Fiore di una testimonianza di singolare valore storico e identitario quale la nobile testa in terracotta al centro di questa iniziativa: un vivido ritratto di Filippo Brunelleschi (Firenze 1377-1446), modellato all’indomani della morte dal figlio adottivo, Andrea Cavalcanti detto il Buggiano per tramandarne le vere fattezze e commemorare il poliedrico «ingegno maraviglioso» del grande architetto e scultore”.
Le altre opere in mostra
La mostra non si limita tuttavia a raccontare la riscoperta del volto di Brunelleschi, ma ricostruisce il contesto artistico e culturale nel quale nacquero il ritratto e le opere del Buggiano.
Antonio Natali, curatore della mostra ha dichiarato: “Sono sempre stato contrario alle mostre che esibiscono a mo’ di trofeo una sola opera, ancorché ragguardevole, giacché ogni creazione è l’esito di un tempo e di una cultura, che vanno rappresentate perché concorrano a una più compiuta conoscenza. Il Ritratto di Filippo Brunelleschi è certamente il fulcro di questa mostra; però le opere selezionate per farne prezioso contorno mirano appunto a collocarlo nel suo naturale contesto. Fin dalla prima sala poi è viva l’aspirazione a disegnare di Brunelleschi un profilo che vada oltre l’immagine superficiale e mitologica del “genio”, prospettando, al contrario, caratteri della sua personalità meno noti eppure alla fine salienti per le sue invenzioni autorevoli”.
Il percorso si apre con alcune raffigurazioni dell’architetto e con dipinti dedicati ai grandi protagonisti del Rinascimento fiorentino. Tra questi spicca “Brunelleschi fa la prova dell’uovo” di Giovanni Fattori, del 1845, proveniente dalla Galleria d’arte moderna di Palazzo Pitti, che rievoca il celebre episodio della sfida agli architetti chiamati a progettare la Cupola del Duomo.
In Italia per la prima volta arriva invece dal Leighton House Museum di Londra “La morte di Brunelleschi” di Frederic Leighton, dipinto del 1852.
Accanto alla testa in terracotta e alla maschera funebre, la terza sala illustra il ruolo dei modelli nella pratica scultorea del Quattrocento, attraverso opere come il raffinato “San Gerolamo” di Andrea del Verrocchio, una terracotta dipinta a imitazione del bronzo del 1470 circa, proveniente dalla Collezione Chigi Saracini di Siena.
Andrea di Lazzaro Cavalcanti figlio adottivo di Brunelleschi
L’ultima parte dell’esposizione è dedicata al Buggiano e alla sua produzione, con tre Madonne col Bambino messe a confronto con opere di Michelozzo, Luca della Robbia e Andrea Guardi.
Una sezione che restituisce la personalità di uno scultore raffinato, capace di lavorare il marmo, il legno, la terracotta e lo stucco, interprete di una sensibilità artistica nella quale il naturalismo di Donatello si univa a una particolare eleganza formale.
Nato nel 1412 nel borgo di Buggiano, in Valdinievole, Andrea di Lazzaro Cavalcanti era figlio di un mezzadro del fratello di Brunelleschi.
Adottato da Filippo all’età di sette anni, crebbe artisticamente al suo fianco, entrando nei principali cantieri fiorentini e realizzando opere importanti, molte delle quali legate proprio ai progetti del padre adottivo.
Tra queste i due lavabi marmorei della Sagrestia delle Messe e della Sagrestia dei Canonici in Santa Maria del Fiore, oltre al pulpito con le Storie del Nuovo Testamento in Santa Maria Novella e all’altare di Santo Stefano nel Duomo.
