Entro il 2050 la popolazione mondiale dovrebbe superare i 9 miliardi di persone, il 110% in più rispetto a quella attuale: per sfamarle tutte e rispondere anche alle difficoltà dei cambiamenti climatici è necessario aumentare la produttività delle colture chiave, come grano e riso. È questo l’obiettivo del progetto europeo “Capitalise”, coordinato dall’Università di Wageningen nell’ambito del programma “Horizon 2020”, che ambisce a migliorare l’efficienza energetica delle piante, attraverso la fotosintesi, aumentandone così la resa.
La Scuola Superiore Sant’Anna di Pisa è il partner italiano di questo progetto, finanziato in totale con 8.6 milioni di euro, che vuole dare il via a una nuova rivoluzione verde, basata sull’uso della genomica, per affrontare il cambiamento climatico, aumentare la sicurezza alimentare e prevenire le crisi alimentari legate appunto all’aumentare della popolazione mondiale.
“La variabilità naturale è la chiave del progetto – spiega Matteo Dell’Acqua, ricercatore della Sant’Anna e responsabile della gestione delle risorse genetiche del progetto – nuove caratteristiche legate all’efficienza fotosintetica possono essere trovate esplorando collezioni di risorse genetiche di orzo, mais, e pomodoro coltivate in Europa, Africa e Medio Oriente. Nella loro diversità genetica si nasconde la chiave per migliorare le colture e renderle resistenti ai cambiamenti climatici”.
Il gruppo multidisciplinare di Capitalise include scienziati di università europee, centri di ricerca e industrie del miglioramento genetico quali le olandesi Basf e Limagrain e la tedesca Kws, oltre che partner di ricerca in Israele e in Etiopia.
Durante i cinque anni della durata del progetto, docenti e ricercatori saranno impegnati per comprendere meglio i meccanismi della fotosintesi di orzo, pomodoro, mais per ottenere quella che definiscono una rivoluzione nelle rese delle colture, aumentandola. Per raggiungere gli obiettivi di Capitalise, docenti e ricercatori si serviranno degli strumenti della genomica, della caratterizzazione molecolare e della fisiologia della respirazione delle piante per comprendere quali sono le basi dell’efficienza fotosintetica.