Non sono stati complessi algoritmi di mercato o piani a tavolino a decretare la svolta, ma gli sguardi dei ragazzi che ogni pomeriggio tornavano puntuali davanti al banco. Nel 2017 il bubble tea in Italia era ancora sinonimo di fiere del fumetto e sottoculture giovanili; oggi è una categoria merceologica consolidata che riempie gli scaffali della GDO e i banchi dei bar. Al centro di questo passaggio c’è una storia tutta toscana, quella di Bobble Bobble e del suo marchio BOB (Beyond Ordinary Beverage). Fondata a Lucca da Simone Simonelli e Nicolò Ossino, l’azienda ha riscritto le regole del settore integrando l’intera catena del valore: dal retail alla produzione autonoma delle sfere liquide, risolvendo un rompicapo di pesi specifici, viscosità e conservazione che per anni aveva frenato il formato pronto al consumo. Ne abbiamo parlato con i due fondatori per capire come un’intuizione pop sia diventata un caso virtuoso di manifattura alimentare radicato nel territorio.
Nel 2017 il bubble tea in Italia era legato soprattutto a fiere del fumetto e a una cultura di nicchia, spesso etichettato come moda estemporanea. Qual è stato il segnale che vi ha fatto investire su questo prodotto al punto da trasformarlo in un prodotto industriale stabile e su larga scala?
Nel 2017 non siamo partiti con l’idea di un piano d’espansione, ma con l’apertura di un singolo negozio nato da una passione. Il segnale per scommetterci davvero non è arrivato da conti fatti a tavolino, ma dai clienti al banco: vedevamo ragazzi di ogni età tornare ogni giorno, dimostrando che stavamo facendo la scelta giusta. Da quel singolo negozio ne sono nati altri, portandoci a creare un franchising di circa 25 punti vendita su tutto il territorio italiano. Dal 2020 siamo poi diventati anche produttori di popping boba, spinti dalla necessità dei nostri tanti punti vendita, e nel 2024 è nato BOB, il nostro Bubble Tea ready – to – drink: il passo naturale per portare l’esperienza del punto vendita ovunque, su larga scala.
Il bubble tea classico è sempre stato un rito fatto di lunghe code, personalizzazioni al bancone e foto social. Come si convincono le persone, e i canali tradizionali come bar e GDO, che questa bevanda può funzionare come gesto quotidiano, immediato e “ready-to-drink”?
In realtà non c’è stato bisogno di convincere nessuno: abbiamo solo assecondato un cambio d’abitudine. All’inizio il Bubble Tea era una novità da weekend e da coda; oggi è diventato una pausa quotidiana. Quando un prodotto entra nella routine, il consumatore cerca la comodità e il Bubble Tea ready to drink è semplicemente la risposta naturale di bar e GDO a un mercato ormai pronto e maturo.
A livello industriale, tenere le boba immerse nel liquido a lungo senza che perdano consistenza o si sciolgano è una delle barriere più complesse della chimica alimentare. Come nasce la vostra ricetta brevettata per la stabilizzazione delle sfere e qual è stato il percorso di ricerca e sviluppo?
La sferificazione molecolare è un difficile equilibrio tra viscosità, pesi specifici e acidità che con il tempo, lo studio e la pratica siamo riusciti a mettere a punto nel giusto equilibrio.
A differenza di gran parte delle proposte sul mercato, avete scelto di produrre interamente in Toscana, nello stabilimento di Lucca, puntando su certificazioni (ISO 9001:2015, VeganOK, Halal) e formule senza glutine. Quanto conta l’identità Made in Italy in una categoria merceologica nata dall’altra parte del mondo?
L’identità del Made in Italy ha un peso importante perchè il nostro prodotto è stato completamente riscritto sia per il giovane pubblico di riferimento, che per i mercati. BOB nasce da un’ispirazione asiatica, ma il DNA è orgogliosamente italiano. Poter dichiarare una produzione totalmente italiana trasmette sicurezza, autenticità e genera affidabilità nelle mamme, che sono poi le reali responsabili d’acquisto.
La vostra gamma punta molto sulla componente visiva, con una palette colori decisa e nomi evocativi. Come si fa dialogare un posizionamento fortemente pop e attrattivo per le nuove generazioni con l’esigenza di un profilo nutrizionale rigoroso?
Non abbiamo mai avuto la pretesa di creare un prodotto biologico o dal profilo nutrizionale rigoroso, quello che desideriamo è rendere la nostra etichetta il più possibile pulita sapendo che l’utilizzatore finale è un bambino. E’ tutta una questione di etica e responsabilità. Anche la scelta dei codici visivi utilizzati per BOB è coerente con i destinatari dei nostri Bubble Tea. In generale, quindi, tutto ciò che facciamo risponde alle esigenze dei nostri giovani consumatori.
Lucca è la sede del vostro stabilimento produttivo e al tempo stesso la capitale europea della cultura pop con il suo festival arrivato quest’anno a compiere sessant’anni. Che significato ha per voi essere presenti con tante postazioni diffuse in città?
Lucca Comics & Games rappresenta il palcoscenico più importante che abbiamo e, per il nostro team, rappresenta anche un’occasione unica di Team Building. Sono 6 anni che siamo presenti come sponsor e non è immaginabile non esserci sempre nel migliore dei modi: anche quest’anno abbiamo presidiato il festival con 7 postazioni nei posti a maggior traffico e affluenza e i risultati sono stati sorprendenti.