Laguna Bio, start-up di Berkeley, in California, ha trovato casa alla Fondazione Toscana Life Science di Siena. L’azienda statunitense, che sta perfezionando un nuovo approccio per attivare e potenziare selettivamente il sistema immunitario contro il cancro, ha avviato all’interno del bioncubatore della fondazione senese il suo primo laboratorio in Italia di immunoterapia.
La collaborazione con TLS
Il team, guidato da Jonathan Kotula, co-founder di Laguna Bio, si occupa di tradurre l’interazione tra microbi e sistema immunitario in una piattaforma proprietaria, QUAIL, in grado di trasformare un agente patogeno in un attivatore immunitario sicuro, riproducibile e somministrabile come terapia.
Il tutto è frutto di anni di ingegneria metabolica e immunologica ad alta precisione. Una vera e propria rivoluzione che unisce biologia dei sistemi, genetica microbica e ingegneria metabolica per orchestrare un’attivazione immunitaria duratura.
“I primi contatti con TLS sono iniziati nel 2024 e, dopo quasi un anno di confronto, abbiamo visitato Siena attivando una ricerca congiunta con il laboratorio di Immunologia Molecolare e Oncologia Traslazionale della Fondazione, che ci ha portato a creare un nostro laboratorio all’interno di TLS – racconta Jonathan Kotula, CEO and Co-Founder di Laguna Bio – per sviluppare le nostre terapie, avevamo bisogno di scienziati esperti sia di patogeni batterici sia di cellule primarie del sistema immunitario umano, una combinazione di competenze estremamente rara. Proprio questa sinergia unica tra microbiologia e immunologia, maturata nel tempo all’interno dell’ecosistema di ricerca di TLS, è ciò che ci ha attratto fin dall’inizio. Ci siamo resi conto che TLS offriva non solo infrastrutture all’avanguardia, ma anche una concentrazione straordinaria di competenze scientifiche in grado di comprendere e valorizzare il nostro approccio. Ci auguriamo, nel breve periodo, di assumere nuovo personale ed espandere così la nostra presenza in Italia”.
La rivoluzione dell’immunoterapia
Laguna Bio è stata fondata da Kotula insieme agli scienziati Russell Carrington e Daniel Portnoy, professore dell’Università della California, che ha dedicato decenni allo studio dell’interazione tra agenti patogeni e sistema immunitario. L’azienda sviluppa piattaforme microbiche di nuova generazione in grado di attivare la precisa combinazione di segnali necessari affinché le cellule T individuino e distruggano le cellule tumorali. La missione dell’azienda è aprire una nuova frontiera dell’immunoterapia, per creare una nuova classe di immunoterapie progettate per essere più sicure, accessibili, scalabili ed efficaci contro diverse tipologie di tumore, come la leucemia mieloide acuta.
“Siamo particolarmente soddisfatti di accogliere Laguna Bio all’interno del nostro bioncubatore, che a oggi può contare su quasi 50 tra aziende incubate e affiliate e gruppi di ricerca – commenta Cristina Tinti, incubation manager di TLS – la scelta di Siena da parte di una realtà internazionale di così alto profilo scientifico, come Laguna Bio, conferma il valore e l’attrattività del nostro ecosistema della ricerca. Il loro approccio altamente innovativo, che integra microbiologia, immunologia e ingegneria metabolica, si inserisce perfettamente nella nostra missione di sostenere lo sviluppo di soluzioni terapeutiche di frontiera e si integra con le attività e le competenze già presenti in TLS. Siamo certi che questa presenza potrà generare importanti sinergie scientifiche e contribuire allo sviluppo di nuove soluzioni terapeutiche.”